Singapore: voorproefje van een voorbeeld voor Azie

'Where east meets west, where tradition meets innovation.' Dit zegt al veel. 75% Chinezen, 15% Malay, 9% Indisch, en 1% andere global citizens. Buddhisme, Taoisme, Hindouisme, Moslims en enkele katholieken. Traditionele tempels en moskees, kerken, Engelse koloniale gebouwen en de meest moderne wokenkrabbers. Kraaknet, enorm klantgericht, efficient en veelzijdig. Nu zijn we beiden we Asia lovers, maar dit slaat alles. Een prachtige smeltkroes waar verschillende Aziatische culturen samen komen. Etnische wijken als Chinatown, Little India en de Moslim wijk, waar je je letterlijk in China, Inda of het Midden Oosten waant. En veel plekken waar je op de mensen na in Londen, NY of noem maar op kan wanen. Waar op veel plekken ter wereld ze blanken en toeristen proberen te melken, ervaar je hier zelfs het omgekeerde. Wij verblijven in een hotelleke en krijgen dit als internationaal toeristen voor een goede 35 euro, terwijl de gewone instapprijs veel hoger ligt. Shoppingmalls waar je van spotgoedkoop tot de allergrootste luxe vindt. De flagship stores van Prada, Louis Vuitton en Dior liggen naast elkaar, en zouden de helft van de langste kant van de Huidevetterstraat innemen. Gaan stappen in een nachtclub, de Zouk, wat een van de beste clubs is waar we ooit in ons leven voet hebben binnengezet. Alles superproper, hypermodern, efficient, maar waar je ook komt, veel traditionele elementen. Hier hebben we het enorm naar onze zin. Een stad vol bezienswaardigheden, een woud erin waarin naar het schijnt evenveel boomsoorten staan als in Noord-Amerika, een botanisch tuin met 1000 orchidee soorten, een opgewaardeerd zij-eiland dat tot amusementseiland met stranden is omgevormd. Maar evengoed kan je in een etnische wijk in een eetstalletje samen noodle soup sluperen voor 2 euro, naar de mensen kijken en uitzonderlijk zelfs door de eigenaar getrakteerd worden omdat hij er deugd van heeft dat je van zijn plek en stad aan het genieten bent. Als je bedenkt dat deze stad op enige decennia van de derde wereld naar de eerste wereld is overgestapt, kan je ook een idee krijgen waarom het zwaartepunt van de wereld van de 19e eeuw in Europa, naar de VS is verschoven in de 20e eeuw, en in de 21e eeuw sterk richting Azie zal verschuiven. Toevallig was hier ook de bijeenkomst van de APEC (Asia Pacific Economic Cooperation). Obamma die op 10 minuten wandelen van ons hotel zat te vergaderen en uitspraken deed waaruit duidelijk blijkt dat de VS leiders beseffen dat we de macht in de 21e eeuw met de Aziaten zullen moeten delen. Een schitterend begin van ons Azie luik van onze reis, met nog evenveel tijd te gaan als we reeds achter de rug hebben.


Een stad met een interessant verleden en technische innovaties in stadsplanning en technologie waar elk westers land veel kan van leren.